Mit dem Wort Salbe bezeichnen wir ein Heil- und Hautpflegemittel, das auf die Haut aufgetragen wird. In vergangener Zeit hatte das Wort auch die übertragene Bedeutung „Bestechung, Schmiergeld“.
Von Michaela Essler
Das Wort Salbe ist seit dem 8. Jahrhundert belegt und leitet sich von westgermanisch *salbō „Salbe“ ab. So wie heute, wurden auch im Mittelalter Salben zur Behandlung von Wunden und zur Körperpflege verwendet. Die Benennung der verschiedenen Salben erfolgte nach unterschiedlichen Kriterien. So finden sich ganz allgemeine Bezeichnungen wie Heilsalbe oder Wundsalbe. Spezifischere Bezeichnungen sind Benennungen der Salben nach dem Körperteil oder der Krankheit, die sie heilen sollten. Beispiele hierfür sind Augensalbe für eine Salbe gegen Augenleiden, Blatternsalbe für eine Salbe gegen Blattern und Ausschlag, oder Bruchsalbe für eine Salbe, die auf Knochenbrüche aufgetragen wurde, nachdem die Knochen geschient worden waren.
Bei anderen Salben liegt die Vermutung nahe, der gewählte Name diente als Anreiz, um die Salbe möglichst gut verkaufen zu können, wie etwa bei der Adamssalbe. Die Verwendung des Namens Adam suggerierte ein hohes Alter des Heilmittels, denn in der Bibel ist Adam der erste Mensch. Der Name Adamssalbe galt daher als Hinweis auf Bewährtheit und starke Wirksamkeit.
Bei der Apostelsalbe hingegen, die im 15. Jahrhundert belegt ist, war die Zahl zwölf das namengebende Kriterium. Die Salbe bestand nämlich aus zwölf Zutaten. Das ist die gleiche Anzahl wie die Apostel Jesu. Möglicherweise dachte bei diesem Namen so mancher Käufer, die Salbe würde von den Aposteln stammen – was sich vermutlich auf den Verkauf der Salbe positiv ausgewirkt haben dürfte.
Um eine ganz andere Salbe hingegen handelt es sich bei der Pfenningsalbe oder Pfennigsalbe. Im Mittelalter hatte die Tätigkeitsbezeichnung salben den Nebensinn „bestechen, schmieren“. Im 16. J…
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