Gegen Ende des 3. Jahrhunderts geboren, wurde er bereits mit 19 Jahren von seinem Onkel zum Priester geweiht, schließlich wurde er Abt des Klosters Sion nahe dem damaligen Myra.
Hl. Nikolaus von Myra, Bergbau- und Gotikmuseum Leogang | Foto: ©Karl Traintinger
Um das Jahr 350 starb er mit rund 60 Jahren in Myra, dem heutigen Demre, rund 100 Kilometer südwestlich von Antalya. Im 11. Jahrhundert wurden seine Gebeine schließlich von italienischen Kaufleuten gestohlen und nach Bari in Süditalien gebracht, wo sie noch heute bestattet liegen.
Sein Leben, seine Taten – alles Legende, ein Dickicht aus Wunder- und Bekehrungserzählungen. Der Heilige von Myra ist zur Projektionsfläche geworden. Und damit zugleich zu einem Symbol der Verständigung und des Friedens.
Ein Heiliger, der die Hand reicht – auch anderen Konfessionen und Religionen. Er wird in den Ostkirchen ebenso verehrt wie im Westen. Eine Brücke zwischen Orient und Okzident.
So wird die Erinnerung an ihn zugleich zu einem politischen Statement, hat Nikolaus sein Leben doch in einem Land verbracht, das heute für Christen ein schwieriges Pflaster darstellt: die Türkei.
Als religiöse Minderheit werden sie schikaniert, mancherorts verfolgt. Wie übrigens auch der heilige Nikolaus – denn überliefert ist, dass er 310 zur Zeit der Christenverfolgung gefangengenommen und gefoltert wurde. Er reagierte darauf jedoch nicht etwa mit Aggression, sondern mit Sanftmut. Und die Geschichte gab ihm recht.
Der heilige Nikolaus ist Patron unzähliger Berufe, Länder, Einrichtungen. Seine häufigsten Attribute sind drei goldene Kugeln, die auf eine der unzähligen Nikolaus-Legenden zurückgehen: Demnach soll er drei jungen Frauen Beutel mit Goldstücken heimlich zugeworfen haben, damit sie ihre Tätigkeit als Prostituierte beenden und heiraten können.
Hl. Nikolaus von Myra, Ende 15. Jhdt., Bergbau- und Gotikmuseum Leogang | Foto: ©Karl Traintinger
Das Hochaltarbild der Stadtpfarrkirche Oberndorf bei Salzburg, einer der 17 Nikolauskirchen im Land Salzburg, zeigt den Schifferpatron mit den drei goldenen Kugeln (© Stadtpfarre Oberndorf). Das Bild ist von Christian Wink 1775 signiert, stammt aus der alten Kirche St. Nicola und wurde 1906 in die neue Pfarrkirche St. Nikolaus transferiert.
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